Jest późne popołudnie, kiedy docieram do domu Nafisy Ali Sodhi w Defense Colony w Delhi, a letnie powietrze jest senne. Wchodzę do środka (nie ma dzwonka do drzwi, by ogłosić moje przybycie) i znajduję Ali Sodhi leżącego na sofie z książką. Wygląda na zrelaksowaną i tak promienną, jak się tego spodziewałem, głowa siwych włosów i kilka kresek niewiele robi, by umniejszyć jej świetlistą urodę. Nie ma makijażu na twarzy, jej włosy są związane w swobodny upięcie, a ogólna atmosfera jest wesoła i wyluzowana. Nigdy nie chodzę do salonu piękności. Nigdy nie miałam maseczek, pedicure, manicure… nic. Po prostu masuję twarz kremem po kąpieli i to wszystko, mówi legendarna piękność, która w 1976 roku została ukoronowana Femina Miss India, a w 1977 zajęła drugie miejsce na Miss International. Zawsze byłam wysportowana i wysportowana, ale teraz że mam tarczycę, przytyłem i źle się z tym czuję.
Liga Mistrzów
Ali Sodhi nie jest gruba, ale musimy pamiętać, że była znakomitą sportowcem, a jej standardy sprawności są bardzo różne. Urodzona w Kalkucie 18 stycznia 1957 roku, jako syn znanego fotografa Ahmeda Ali i Philomeny Torresan, była wybitną sportowcem w szkole, która stała się sensacją w pływaniu Bengalu Zachodniego na początku lat siedemdziesiątych i mistrzem kraju w pływaniu w 1974 roku. Ali Sodhi była także przez jakiś czas dżokej w Calcutta Gymkhana w 1979 roku. Miałem sielankowe dzieciństwo w Kalkucie. Mieszkaliśmy w pięknym kolonialnym bungalowie przy Jhowtala Road. Nauczyłem się pływać, kiedy byłem bardzo młody. W tamtych czasach nazywano mnie „sizzling water baby”, ponieważ wygrałem wszystkie mistrzostwa w pływaniu.
Naturalna gwiazda
Dzięki dobremu wyglądowi i osiągnięciom sportowym Ali Sodhi była kimś w rodzaju celebrytki w Kalkucie, jeszcze zanim zdecydowała się wziąć udział w konkursie Femina Miss India. Nie było więc całkowicie nieoczekiwanym, kiedy zdobyła koronę w Bombaju w czerwcu 1976 roku. Zwycięstwo Miss Indii utorowało Ali Sodhi drogę do udziału w Miss International, konkursie, który miał się odbyć w Tokio. To była świetna zabawa. Byłem drugim wicemistrzem i wożono nas po całej Japonii w kabrioletach, gdzie machaliśmy tłumom. Po sukcesach w konkursie Ali Sodhi z Bollywood pojawiły się całkiem przypadkowo. Rishi Kapoor widział jej zdjęcie na okładce Młodszy mąż stanu , popularny magazyn tamtych czasów, i pokazał go swojemu ojcu Rajowi Kapoorowi. Oboje byli zachwyceni jej oszałamiającą urodą. Raj Kapoor zaproponował jej nawet film z Rishi, ale ojciec Ali Sodhi, który nie czuł się komfortowo z myślą, że jego córka pracuje w filmach, odrzucił to.
To jednak nie koniec bollywoodzkich marzeń Ali Sodhiego. Później, kiedy poznała Shashi Kapoor i Shyam Benegal na urodzinach Raja Kapoora w Bombaju, zaproponowano jej główną rolę w Junoon . Ojciec nie chciał, żebym działał, ale ponieważ właśnie skończyłam 21 lat, kazał mi podjąć własną decyzję. Więc zaryzykowałem i przeprowadziłem się do Bombaju. Kiedy Junoon filmowiec Nasir Hussain chciał obsadzić Ali Sodhiego w filmie u boku Rishiego Kapoora. Jak pisze ten ostatni w swojej książce chullam chulla (HarperCollins), jednak ich parowanie na ekranie również nie zmaterializowałoby się tym razem: mniej więcej w tym samym czasie, co Junoon Nasir Hussain sporządzał dla niej umowę na współpracę ze mną w Zamaane Koh Dikhana Hai . Została podpisana, opieczętowana i dostarczona, a wszystko było na swoim miejscu, gdy jej ojciec po raz kolejny rzucił kluczem w roboty. Nie zgodził się z kilkoma klauzulami w umowie.
Podczas gdy młoda Ali Sodhi zgodziła się w tamtym czasie na dyktat swojego ojca, nie była w stanie zbudować kariery filmowej, co było jej stałym żalem. Żałuję, że słucham mojego ojca. Nigdy nie powinienem był go słuchać w związku z moją podróżą po kinie. Kino jest tak inspirujące, stymulujące i ekscytujące… Możesz być kimkolwiek chcesz; to jest wielkość kina, mówi. Później Junoon w 1979 roku Ali Sodhi powrócił po przerwie w pracy Major Saab z Amitabh Bachchan w 1998 roku, Bewafaa w 2005, Życie w... Metro w 2007 i Yamla Pagla Deewana w 2010 roku z Dharmendrą. Zagrała także w filmie malajalam o nazwie Duże B w 2007 roku z Mammootty.
Super żołnierz
Junoon miał wielkie znaczenie w życiu Ali Sodhi na więcej niż jeden sposób. Po pierwsze, podczas kręcenia tego filmu poznała swojego męża, gracza polo i pułkownika Arjuny, pułkownika RS „Picklesa” Sodhiego. Scena bitwy w Junoon został rozstrzelany w pułku mojego męża, więc znałem wszystkich oficerów. Był jedynym kawalerem. Kiedy przyjechał do Kalkuty na pokaz koni i mecz polo, poznałem go lepiej. A kiedy pojechałem do Delhi na Junoon premiera, uwodził mnie końmi. Kochałem konie, więc cały romans toczył się wokół nich! Wspomina Ali Sodhi.
Romans jednak nie był płynny. Pochodzili z różnych światów, dzieliło ich 14 lat, a Sodhi był Sikhem, a Ali muzułmaninem. Pomimo silnego sprzeciwu ze strony rodzin, para miała zarejestrowane małżeństwo w Kalkucie, a następnie małżeństwo sikhijskie w rezydencji Maharani Gayatri Devi w Delhi.
Ali Sodhi zawsze była zaangażowana w pracę społeczną, ale dopiero po przeprowadzce do Delhi mogła w pełni rozwinąć swoją pasję. Założyła Orissa Cyclone Relief Fund, kiedy stan został uderzony przez supercyklon w 1999 roku. Była tam, kiedy trzęsienie ziemi nawiedziło Bhuj w stanie Gujarat w 2001 roku. Pracowała intensywnie na wsiach i pomogła zbudować 340 chat.
Opieka nad pacjentami z HIV jest sprawą bliską sercu Ali Sodhi. Kiedy zacząłem pracować dla ludzi z HIV/AIDS w 1994 roku, nikt tak naprawdę się tym nie przejmował ani nie robił. Zdecydowałem, że zrobię film dokumentalny na ten temat i pojechałem do domu dla pacjentów z HIV w Delhi na badania. Stan pacjentów, których tam widziałem, niepokoił mnie i bolał do głębi. Poszedłem więc do ówczesnej szefowej minister Sheili Dikshit i powiedziałem jej, że nie mam pieniędzy, ale chcę opiekować się pacjentami z HIV i potrzebuję do tego miejsca. Zaufała mi i dała mi zielone światło. Wraz z Action India otworzyłem własny dom opieki nad HIV/AIDS o nazwie Ashraya w Rajokri Village w Delhi i prowadziłem go przez osiem lat. Ali Sodhi prowadził tam również program DOTS dotyczący gruźlicy. Niestety musiała go zamknąć w 2009 roku, kiedy fundusze zaczęły się wyczerpywać.
Sanjay Grover, która pracuje z Ali Sodhi od 1996 roku na różnych stanowiskach, mówi, że chociaż była bardzo dobra w gromadzeniu funduszy i kontaktowaniu się z rządem, w końcu prowadzenie domu za skromne fundusze stało się zbyt trudne. Była w całości zainwestowana w projekt. Poszła do czerwonych latarni, aby sprawdzić, jak radzą sobie pacjenci zakażeni HIV i zatrudniła ich w domu. Problemem były jednak fundusze i zatrudnienie lekarzy za przydzielone stawki 15 000 rupii i pielęgniarek za 6 000 rupii stało się niemożliwe.
Polityczne zwierzę
Dla Ali Sodhi wejście do polityki było naturalnym przedłużeniem jej pracy społecznej. Nie miałem kontaktu z polityką, ale miałem w sobie walkę. Dołączyłem do polityki, aby uzyskać większą platformę i móc podejmować decyzje polityczne. Prowadziła kampanię dla kandydatki Kongresu Sheili Dikshit w 1998 roku w wyborach do Zgromadzenia Stanowego Delhi. Po zwycięstwie Dikszita Sonia Gandhi uczyniła Ali Sodhi członkiem wykonawczym Komitetu Kongresu Delhi Pradesh.
Kiedy 47-letnia Ali Sodhi dostała bilet do Kongresu, aby zakwestionować wybory Lok Sabha w 2004 roku z okręgu wyborczego Południowej Kalkuty, rzuciła się od razu do walki, ale przegrała. Dostała kolejną szansę, by zakwestionować wybory w 2009 roku, kiedy zaoferowano jej bilet Partii Samajwadi do parlamentu Lucknow. Ale po raz kolejny została pokonana.
Odejście Ali Sodhiego do SP z Kongresu wzbudziło więcej niż kilka brwi. Po klęsce wróciła jednak do Kongresu w listopadzie 2009 roku. W tej chwili Ali Sodhi nie jest aktywna politycznie, choć nadal jest częścią Kongresu. Nie jestem aktywny, bo czuję się zraniony, że chociaż jestem zdolny do tak wielu, nie dano mi możliwości. Kocham panią (Sonię) Gandhi, bo łatwo było z nią pracować. Obecna dyspensa to jednak inna sprawa. Dzisiejszy Kongres musi zapewnić ludzi o ich znaczeniu. To bardzo istotna impreza, ale wszystko, co robią, jest do bzdur.
Chociaż polityka mogła zająć w życiu Ali Sodhi miejsce na tylnym siedzeniu, jest daleka od bezczynności i wykorzystuje swoją nieco przymusową emeryturę, by spędzać czas z dziećmi swojej starszej córki Armany, organizować ślub jej córki Pii i pomagać jej synowi Ajitowi znaleźć przyczółek w Bollywood. Znając jednak podżegacz, nie zdziwimy się, jeśli wkrótce wypadnie z lewego pola i ponownie nas ogłuszy.
